تبدأ الرواية بوصف لمتجر صغير لبيع الخردوات في ممر باريس ، والذي يحتوي على تيريزا راكن وعمتها البالغة من العمر 60 عامًا ، السيدة راكن. يعيشون في نفس المبنى في الطوابق العليا.
قبل ذلك ، كانت السيدة راكن تتاجر في الخردوات في فيرنون ، ولكن بعد وفاة زوجها ، أغلقت القضية وقادت حياة نساك: استأجرت منزلاً على ضفاف نهر السين ، حيث أمضت طوال الوقت مع ابنها كاميل وابنة شقيق تيريزا.
كان كاميل كل طفولته طفلاً مريضاً ، لكن والدته لا تزال تكسبه من الموت. بسبب طفولته المؤلمة ، كان كاميل قصيرًا ، ضعيفًا ، ضعيفًا. كما أنه لم يستطع التعلم ، وظل جاهلاً.
أحضر الكابتن ديغان ، شقيق السيدة راكن ، تيريزا من الجزائر. كانت أصغر بسنتين من كاميل. توفيت والدتها ، وهي من مواطنيها. سجلت الفتاة باسم ديجان وأعطاها لأخته السيدة راكن للتعليم. كانت تيريزا محاطة بالرعاية ، ونشأت فتاة صحية ، ولكن تم الاعتناء بها بالإضافة إلى كاميل المريضة. حتى أنها شربت دوائه. كل هذا جعلها مطيعة للغاية وغير مبالية.
سرعان ما تزوج تيريزا وكاميل. عرفوا أن هذا سيحدث ، من الطفولة. لذلك ، لم تجلب أي تغييرات في حياتهم: بعد الليلة الأولى التي يقضيها العروسان معًا ، لا تزال كاميل "مؤلمة".
بعد الزفاف ، أعلن كاميل بحزم أنه ينوي الاستقرار في باريس. لذا استقرت العائلة بأكملها في ممر Pont Nef وفتحت السيدة راكن مرة أخرى متجرًا لبيع الخردوات حيث كانت تتاجر مع تيريزا. حصل كاميل على منصب في إدارة سكك حديد أورليانز. تستقبل العائلة مرة واحدة في الأسبوع ، يوم الخميس. وقد زارهم أحد معارف القديم للسيدة راكن ، مفوض الشرطة ميكود مع ابنه أوليفييه ، وجريف العجوز ، الذين عملوا مع كميل.
بمجرد أن أحضر كاميل زميله السابق لوران إلى المنزل. اتضح أن لوران يعمل أيضًا في إدارة سكك حديد أورليانز. أراد والد لوران أن يصبح ابنه محامياً ، لكن لوران ، وهو متعطل ، سار مع الأصدقاء بدلاً من الدروس. لبعض الوقت حاول الرسم ، ولكن لم يأت شيء منه. كان على لوران إيجاد عمل. من هذا المساء أصبح ضيفًا عاديًا يوم الخميس في Rakenov.
بدأ لوران في رسم صورة لكاميل ، لذلك كان يزور شقته في كثير من الأحيان. تدريجيا ، أصبح لوران وتريزا عشاق. كان لوران مصالح خاصة ؛ أراد أن يستحوذ على أموال تيريزا. حدث عشاق المواعدة في Rakenov ، مباشرة في غرفة نومهم الزوجية. سرعان ما بدأوا يدركون أن كاميل كان يزعجهم فقط. كان لدى لوران فكرة قتله.
بمجرد أن ذهب الثلاثة في القارب. ألقى لوران كاميل في البحر. قاوم كاميل وحتى لوران قليلاً من العنق ، لكن لا يزال لوران حقق هدفه: غرق كميل. تم ترتيب كل شيء كما لو أن القارب انقلب ، ولم يكن لدى لوران ، الذي أنقذ تيريزا ، الوقت لمساعدة صديق.
في البداية ، كانت السيدة راكين حزينة للغاية على وفاة ابنها ، ولكن سرعان ما عادت الحياة إلى مسارها ، على الرغم من أن اجتماعات الخميس لم تتوقف حتى. بعد عام ، قررت تيريزا ولوران الزواج. جعلوا فكرة زواجهم تم التعبير عنها لأول مرة بصوت عالٍ للسيدة راكن وضيوفها.
سرعان ما يبدأ المتزوجون الجدد في فهم أنهم لا يستطيعون أن يكونوا معًا: يرون دائمًا جثة كاميل. الندبة على عنق لوران ، التي تركتها كاميل المقاومة ، لم تلتئم وتزعج زوج تيريزا الجديد باستمرار. حتى في السرير ، يعتقد المتزوجون أن جسد الرجل الغريق بينهما بينهما.
أصبح لوران مهتمًا مرة أخرى بالرسم ، لكن جميع صور فرشاته متشابهة مع بعضها البعض. سرعان ما أدرك لوران أن جميع رسوماته ، حتى رسومات الحيوانات ، تبدو كرجل غريق كاميل. تصبح العلاقة بين تيريزا ولوران غير محتملة ... غالبًا ما يضرب لوران زوجته.
كسرت السيدة راكن الشلل ، وتوقفت تدريجياً عن الحركة وحتى الكلام. من محادثات ابنة أختها وزوجها ، أدركت فجأة أنهم كانوا قتلة ابنها. هذا أخافها. سرعان ما بدأ تيريزا ولوران يتحدثان عن مقتل كاميل ، دون خجل من وجود السيدة راكن. ذات مرة ، في حفل الخميس التقليدي ، جمعت المرأة العجوز كل قوتها ، وجذبت انتباه الضيوف ووضعت إصبعًا على الطاولة: "تيريزا ولوران في ..." ، لكنها لم تنجح في إنهاء الكلمة الأكثر أهمية. تركتها القوات ، وقرر الضيوف أنها تريد أن تكتب: "تيريزا ولوران يهتمان بي بشكل مدهش."
حاولت تيريزا التوبة. لعدة أيام ، توسلت إلى العجوز للحصول على الصفح ، لكنها سرعان ما دخلت في الفجور. لم تثق تيريزا ولوران في بعضهما البعض. كانوا يخشون أن يخبر أحدهم كل شيء للشرطة. كلاهما قرر جريمة قتل جديدة. اشترى لوران قارورة من سيانيد البوتاسيوم ، وشحذت تيريزا السكين. لاحظ كل منهما تصرفات الآخر. في النهاية ، اتضح أن كلا الشريكين شربا الماء المسموم. "حاربوا ، انهاروا على بعضهم البعض ، وجدوا الراحة في الموت. لمست شفاه الشابة عنق زوجها - المكان الذي بقيت فيه ندبة أسنان كاميل. كانت الجثث مستلقية طوال الليل على أرضية غرفة الطعام ، عند أقدام السيدة راكن ، الملتوية ، القبيحة ، المضاءة بانعكاسات المصباح الصفراء. لما يقرب من اثنتي عشرة ساعة ، حتى الظهر ، نظرت إليهم السيدة راكن ، بلا حراك وبكم ، ودمرتهم بنظرة ثقيلة ، ولم تستطع الحصول على ما يكفي من هذا المنظر ".
