تدور أحداث الرواية في منتصف القرن السادس عشر. مدام دي شارتر ، بعد سنوات طويلة من وفاة زوجها ، عاشت بعيدة عن الفناء ، وتأتي ابنتها إلى باريس. تذهب Mademoiselle de Chartres إلى صائغ لاختيار المجوهرات. هناك ، التقى بها عن طريق الخطأ أمير كليفز ، الابن الثاني لدوق نيفيرس ، ويقع في حبها من النظرة الأولى. إنه يريد حقًا أن يعرف من هي هذه الشابة ، وأخت الملك هنري الثاني ، بفضل صداقة إحدى خادمات الشرف مع مدام دي شارتر في اليوم التالي ، تعرّفه على جمال شاب ظهر لأول مرة في المحكمة وأثار إعجابًا عامًا. بعد أن اكتشفت أن نبل عشيقها ليس أقل شأنا من جمالها ، يريد الأمير كليفز أن يتزوجها ، لكنه يخشى أن تعتبر مدام دي شارترز الفخر أنه لا يستحق ابنتها لأنه ليس الابن الأكبر للدوق. لا يريد دوق نيفرس أن يتزوج ابنه من مدموزيل دي شارتر ، مما يضر مدام دي شارتر ، التي تعتبر ابنتها حفلة تحسد عليها. لا تريد عائلة متظاهر آخر بيد الشاب - Chevalier de Giza - التزاوج معها ، وتحاول مدام دي شارتر إيجاد حفل لابنتها "من شأنه أن يرفعها على أولئك الذين يعتبرون أنفسهم أفضل منها". اختارت الابن البكر لدوق دي مونبنسير ، ولكن بسبب مؤامرات عاشق الملك دوقة دي فالانتوينز لفترة طويلة ، خططها محطمة. يموت دوق نيفرس فجأة ، وسأل أمير كليفز قريبًا عن يد مدموزيل دي شارتر. مدام دي شارتر ، بعد أن طلبت رأي ابنتها وسماعها أنها لا تملك ميلًا خاصًا تجاه الأمير كليفز ، لكنها تحترم كرامته وستتزوجه بشكل أقل ترددًا من أي شخص آخر ، تقبل عرض الأمير ، وسرعان ما تصبح Mademoiselle de Chartres أميرة كليفز. تتصرف في قواعد صارمة ، وتتصرف بشكل لا تشوبه شائبة ، والفضيلة توفر لها السلام والاحترام العالمي. يعشق الأمير كليفز زوجته ، لكنه يشعر أنها لا تستجيب لحبه العاطفي. هذا يلقي بظلاله على سعادته.

يرسل هنري الثاني الكونت دي راندان إلى إنجلترا إلى الملكة إليزابيث لتهنئتها على انضمامها إلى العرش. إليزابيث من إنجلترا ، بعد أن سمعت عن مجد دوق نيمور ، تسأل الكونت عنه بهذه الحماس لدرجة أن الملك بعد تقريره ينصح دوق نيمور بطلب يد ملكة إنجلترا. يرسل الدوق Lignerol المقرب منه إلى إنجلترا لمعرفة مزاج الملكة ، وبتشجيع من المعلومات الواردة من Lignolol ، يستعد للمثول أمام إليزابيث. عند وصوله إلى ملعب هنري الثاني لحضور حفل زفاف دوق لورين ، يلتقي دوق نيمور في الكرة مع الأميرة كليفز وهو مشبع بالحب لها. تلاحظ شعوره ، وعند عودتها إلى المنزل ، تخبر والدتها عن الدوق بحماس كبير لدرجة أن مدام دي شارتر تدرك على الفور أن ابنتها في حالة حب ، على الرغم من أنها نفسها لا تدرك ذلك. لحماية ابنتها ، تخبرها مدام دي شارتر أن دوق نيمور يشاع أنه يحب زوجة دوفين ، ماري ستيوارت ، وينصحها بزيارة الملكة دوفين بشكل أقل حتى لا تشارك في شؤون الحب. تخجل الأميرة كليفسكايا من ولعها بدوق نيمورسكي: يجب أن تغريها أن تشعر بأن لها زوجة جديرة ، وليس لشخص يريد استخدامها لإخفاء علاقتها بملكة دوفين. مدام دي شارتر مريض للغاية. بعد أن فقدت الأمل في الشفاء ، أعطت ابنتها أوامر: بالابتعاد عن الفناء والبقاء مقدسًا مخلصًا لزوجها. وتؤكد أن قيادة حياة فاضلة ليست بالصعوبة التي تبدو عليها - بل إنها أكثر صعوبة لتحمل المصائب التي تنطوي عليها مغامرة الحب. مدام دي شارتر تحتضر. الأميرة كليفز تبكي عليها وتقرر تجنب صحبة دوق نيمور. أخذها الزوج إلى القرية. يأتي الدوق لزيارة الأمير كليفز على أمل لقاء الأميرة ، لكنها لا تقبله.

عادت الأميرة كليفز إلى باريس. يبدو لها أن شعورها تجاه دوق نيمورسكي قد تلاشى. أخبرتها الملكة دوفين أن دوق نيمور تخلى عن خططه لطلب أيدي ملكة إنجلترا. يعتقد الجميع أن الحب فقط لامرأة أخرى يمكن أن يدفعه إلى ذلك. عندما تقترح الأميرة كليفز أن الدوق في حالة حب مع ملكة الدوفين ، تجيب: لم يبد الدوق أي مشاعر لها باستثناء الاحترام العلماني. على ما يبدو ، فإن الشخص الذي اختاره الدوق لا يرد بالمثل ، لأصدقائه المقربين من الأنواع de Chartres - عم أميرة كليفز - لا يلاحظ أي علامات على وجود اتصال سري. تدرك الأميرة كليفز أن سلوكها يمليها الحب لها ، وقلبها مليء بالامتنان والحنان للدوق ، الذي أهملها حبها للتاج الإنجليزي. الكلمات ، كما لو أن الدوق سقط بطريق الخطأ في محادثة ، تؤكد حدسها.

حتى لا تخون مشاعرها ، تتجنب الأميرة كليفز بعناية الدوق. الحداد يعطيها سببًا لقيادة حياة منعزلة ، ولا يفاجئ حزنها أيضًا أي شخص: الجميع يعرف مدى ارتباطها بمدام دي شارتر.

يسرق دوق نيمور صورة مصغرة للأميرة كليفز. ترى الأميرة هذا ولا تعرف ماذا تفعل: إذا طلبت إعادة الصورة بشكل علني ، فعندئذ سيتعرف الجميع على شغفه ، وإذا فعلت ذلك وجهًا لوجه ، فيمكنه أن يمارس الحب معها. قررت الأميرة أن تظل صامتة وتتظاهر بأنها لم تلاحظ أي شيء.

في يد الملكة دوفين ، يُزعم أن دوق نيمور فقد رسالة. أعطتها للأميرة كليفز لقراءتها ومحاولة تحديد من كتبها باليد. في الرسالة تتهم سيدة مجهولة حبيبها بالكفر. تعذب الأميرة كليفز بالغيرة. ولكن حدث خطأ: في الواقع ، لم يفقد دوق نيمور الحرف ، ولكن بفعل الأنواع دي شارتر. خوفًا من فقدان منصب الملكة ماريا دي ميديسي الحاكمة ، التي تطلب منه الاستسلام تمامًا ، يطلب دي شارتر من دوق نيمورسكي الاعتراف بنفسه كمرسل لرسالة حب. لكي لا يرسم عتاب حبيبه على دوق نيمورسكي ، يعطيه ملاحظة مصاحبة ، توضح من كتب الرسالة ومن هو المقصود. يوافق دوق نيمور على إنقاذ Vidam de Chartres ، لكنه يذهب إلى الأمير Cleves للتشاور معه حول أفضل طريقة للقيام بذلك. عندما يدعو الملك الأمير على وجه السرعة ، يترك الدوق وحده مع الأميرة كليفز ويظهر لها ملاحظة تشهد على تورطه في رسالة الحب المفقودة.

تتوجه الأميرة كليفز إلى قلعة كولومي. ينطلق الدوق ، الذي لم يجد مكانًا للشوق ، لأخته ، دوقة دي ميركويروت ، التي تقع ممتلكاته بجوار Kolomier. أثناء المشي ، يتجول في Kolomye ويسمع عن غير قصد محادثة الأميرة مع زوجها. تعترف الأميرة للأمير بأنها تقع في الحب وتطلب الإذن للعيش بعيدًا عن النور. لم تفعل شيئاً يستحق الشجب ، لكنها لا تريد أن تغري. يتذكر الأمير فقدان صورة الأميرة ويقترح أنها أعطتها إياها. توضح أنها لم تعطها على الإطلاق ، لكنها كانت شاهدًا على السرقة ولم تقل شيئًا حتى لا تتسبب في إعلان الحب. لم تذكر اسم الشخص الذي أيقظ مثل هذا الشعور القوي فيها ، لكن الدوق يدرك أن الأمر يتعلق به. إنه يشعر بسعادة كبيرة وغير سعيد للغاية في نفس الوقت.

أمير كليفز حريص على معرفة من يملك أفكار زوجته. من خلال الماكرة تمكن من معرفة أنها تحب دوق نيمور.

دهش من فعل الأميرة ، أخبر دوق نيمور Vidam de Chartres عنه ، دون ذكر أسماء. تدرك الأنواع أن الدوق مرتبط بهذه القصة. وهو بدوره ، يخبر عشيقته مدام دي مارتيجليز "عن الفعل الاستثنائي لشخص معين اعترف لزوجها بالعاطفة التي كانت لديها لشخص آخر" ويؤكد لها أن موضوع هذه العاطفة القوية هو دوق نيمورسكي. مدام دي مارتيجوس تعيد سرد هذه القصة لملكة دوفين ، وتخبر أميرة كليفز ، التي بدأت تشك في زوجها أنه أوكل سرها إلى أحد أصدقائه. تتهم الأمير بأنه كشف سرها ، وهي الآن معروفة للجميع ، بما في ذلك الدوق. يقسم الأمير أنه احتفظ بالسر المقدس ، ولا يستطيع الزوجان فهم كيف أصبحت محادثتهما معروفة.

في المحكمة ، يتم الاحتفال بزواجين في وقت واحد: بنات الملك إليزابيث الملك مع ملك إسبانيا وأخوات الملك مارغريت من فرنسا مع دوق سافوي. الملك يرتب بطولة لهذه المناسبة. في المساء ، عندما تنتهي البطولة تقريبًا وينتشر الجميع ، يتحدى هنري الثاني عدد مونتغمري في مبارزة. أثناء المبارزة ، تصطدم قطعة من رمح إيرل مونتغمري بالملك في العين. الجرح خطير لدرجة أن الملك مات قريباً. من المقرر أن يتم تتويج فرانسيس الثاني في ريمس ، وتذهب المحكمة بأكملها هناك. عند علمها أن أميرة كليفز لن تتبع المحكمة ، يذهب إليها دوق نيمور لرؤيتها قبل مغادرتها. في المدخل ، واجه دوقة نيفرس ومدام دي مارتيج ، الخارجة من الأميرة. يطلب من الأميرة قبوله ، لكنها تمر عبر الخادمة التي شعرت بالمرض ولا يمكنها قبوله. يدرك الأمير كليفسكي أن دوق نيمور جاء لزوجته. سألها أن يسرد كل من زارها في ذلك اليوم ، ولم يسمع اسم دوق نيمورسكي ، يسألها سؤالًا مباشرًا. تشرح الأميرة أنها لم تر الدوق. الأمير يعاني من الغيرة وتقول إنها جعلته أكثر شخص غير سعيد في العالم. في اليوم التالي يغادر ، لا يرى زوجته ، ولكن مع ذلك يرسل لها رسالة مليئة بالحزن والحنان والنبل. تجيبه بتأكيدات بأن سلوكها كان وسيظل خالي من العيوب.

الأميرة كليفز ستغادر إلى كولومي. دوق نيمورسكي ، بحجة ، يطلب من الملك إجازة للسفر إلى باريس ، يذهب إلى Kolomye. يدرك أمير كليفز خطط الدوق ويرسل النبيل الشاب من حاشته ليتبعه. بعد أن شق طريقه إلى الحديقة والذهاب إلى نافذة الجناح ، يرى الدوق كيف تربط الأميرة الأقواس بقصب كان ينتمي إليه سابقًا. ثم تعجب بالصورة ، حيث يصور بين جنود آخرين شاركوا في حصار ميتز. يأخذ الدوق بضع خطوات ، لكنه يلمس إطار النافذة. تستدير الأميرة للضجيج وتلاحظها على الفور. في الليلة التالية ، يأتي الدوق مرة أخرى تحت نافذة الجناح ، لكنها لا تظهر. يزور أخته ، مدام دي ميركر ، التي تعيش في الحي ، ويقود المحادثة بذكاء إلى حقيقة أن الأخت نفسها تقدم له مرافقتها للأميرة كليفز. تبذل الأميرة قصارى جهدها كي لا تكون بمفردها لمدة دقيقة مع الدوق.

يعود الدوق إلى شامبورد ، حيث يوجد الملك والمحكمة. يصل مبعوث الأمير إلى شامبورد في وقت أبكر منه ويبلغ الأمير أن الدوق أمضى ليلتين على التوالي في الحديقة ، ثم كان في Colomier مع مدام دي ميركر. الأمير غير قادر على تحمل المصيبة التي أصابته ؛ يبدأ الحمى. عند معرفة ذلك ، تسرع الأميرة إلى زوجها. يلتقي بها مع اللوم ، لأنه يعتقد أنها أمضت ليلتين مع الدوق. أقسمت له الأميرة أنه لا توجد طريقة لتغييرها في أفكارها. الأمير مسرور لأن زوجته تستحق الاحترام الذي لقيه لها ، لكنها لا تستطيع التعافي من الضربة وتموت في غضون أيام قليلة. بعد أن أدركت أنها مذنبة بوفاة زوجها ، تشعر الأميرة كليفز بكراهية شديدة لنفسها ولدوق نيمورسكي. إنها تبكي بمرارة على زوجها وتنوي لبقية حياتها أن تتصرف فقط لأنه سيكون لطيفًا بالنسبة له إذا كان على قيد الحياة. وإذ تضع في اعتبارها حقيقة أنها أعربت عن قلقها من أنها لن تتزوج من دوق نيمورسكي بعد وفاته ، قررت بشدة عدم القيام بذلك.

يكشف دوق نيمور لـ Vidam de Chartres عن مشاعره تجاه ابنة أخته وطلب المساعدة لرؤيتها. يوافق Vidam بفارغ الصبر ، لأن الدوق يبدو له المنافس الأكثر جدارة ليد أميرة Cleves. يعلن الدوق حبه للأميرة ويخبره كيف اكتشف مشاعره تجاهه ، بعد أن شهد محادثتها مع الأمير. لا تخفي الأميرة كليفز حقيقة أنها تحب الدوق ، ولكنها ترفض بحزم الزواج منه. تعتبر الدوق مذنبا بوفاة زوجها وهي مقتنعة تماما بأن الزواج معه يتعارض مع واجباتها.

تتوجه الأميرة كليفسكايا إلى ممتلكاتها البعيدة ، حيث تكون مريضة بالمرض. بعد أن تعافت من المرض ، انتقلت إلى الدير المقدس ، ولم تنجح الملكة ولا الفيدام في إقناعها بالعودة إلى المحكمة. يذهب دوق نيمور إليها بنفسه ، لكن الأميرة ترفض قبوله. جزء من السنة التي تعيش فيها في الدير ، وبقية الوقت - في ممتلكاتها ، حيث تنغمس في أنشطة أكثر تقوى من الأديرة الأكثر صرامة. "وستظل حياتها القصيرة مثالاً للفضيلة الفريدة."