يدرس الأمير غونزاغا ، حاكم مقاطعة غاستيلا الإيطالية ، صورة الكونتيسة أورسينا ، وهي امرأة كان قد أحبها مؤخرًا. كان دائما معها سهلة ومبهجة وممتعة. الآن يشعر بشكل مختلف. ينظر الأمير إلى الصورة ويأمل أن يجد فيها مرة أخرى ما لم يعد يلاحظه في الأصل. يبدو للأمير أن الفنان كونتي ، الذي أوفى بأمره منذ فترة طويلة ، كان يرضي الكونتيسة.

يتفكر كونتي في قوانين الفن ، فهو مسرور بعمله ، لكنه منزعج من أن الأمير يحكم عليه بـ "عيون الحب". يُظهر الفنان الأمير صورة مختلفة ، قائلاً إنه لا يوجد أصل أصيل أكثر إثارة للإعجاب من هذا. يرى الأمير على القماش إميليا جالوتي ، التي كانت تفكر باستمرار في الأسابيع الأخيرة. مع الإهمال العرضي ، لاحظ للفنان أنه يعرف هذه الفتاة قليلاً ، بمجرد أن قابلها مع والدته في نفس الشركة وتحدث معها. مع والد إميليا ، محارب قديم ، رجل صادق ومبدئي ، الأمير في علاقة سيئة. يترك كونتي الأمير صورة لإميليا ، ويصب الأمير مشاعره أمام اللوحة.

تعلن Kamerger Marinelli عن وصول الكونتيسة أورسينا إلى المدينة. الأمير يكمن في الرسالة التي تلقتها الكونتيسة حديثًا والتي لا يريد قراءتها. يعرب مارينيللي عن تعاطفه مع المرأة التي "فكرت" في حب الأمير بجدية. يقترب زواج الأمير من أميرة مسانا ، لكن هذا لا يزعج الكونتيسة ، التي توافق على دور المفضلة. يخشى أورسينا الفطن أن الأمير لديه عشيق جديد. تسعى الكونتيسة إلى الحصول على العزاء في الكتب ، وتعترف مارينيللي بأنهم "حملوها بالكامل". يلاحظ الأمير بحكمة أنه إذا جننت الكونتيسة بالحب ، فستحدث لها عاجلاً أم آجلاً بدون حب.

يبلغ مارينيللي الأمير عن زفاف الكونت أبياني القادم في هذا اليوم ؛ حتى الآن ، تم الحفاظ على خطط الكونت بسرية تامة. العد النبيل سوف يتزوج فتاة بدون ثروة وموقع. بالنسبة لمارينلي ، فإن مثل هذا الزواج هو "نكتة شريرة" في مصير الكونت ، لكن الأمير يشعر بالغيرة من أي شخص قادر على الاستسلام تمامًا لـ "سحر البراءة والجمال". عندما يكتشف الأمير أن الشخص المختار للعد هو إميليا جالوتي ، يصبح يائسًا ويعترف للحاكم أنه يحب إميليا ، "يصلي من أجلها". يطلب الأمير التعاطف والمساعدة من مارينيللي. يطمئن الأمير بسخرية ، سيكون من الأسهل عليه تحقيق حب إميليا عندما تصبح الكونتيسة أبياني ، أي "سلع مستعملة". ولكن بعد ذلك يتذكر مارينيللي أن أبياني لا ينوي طلب السعادة في المحكمة ، فهو يريد التقاعد مع زوجته في ممتلكاته في جبال الألب. يوافق مارينيللي على مساعدة الأمير بشرط منحه حرية كاملة في العمل ، والتي يوافق عليها الأمير على الفور. يدعو مارينيللي الأمير في نفس اليوم لإرسال العد كمسرور إلى دوق مسانا ، والد عروس الأمير ، وبالتالي اضطر إلى إلغاء زفاف الكونت.

في منزل جالوتي ، ينتظر والدا إميليا ابنة من الكنيسة. يشعر والدها أودواردو بالقلق من أنه بسببه ، الذي يكره الأمير بسبب التعنت ، فإن الحساب سيتدهور أخيرًا في العلاقات مع الأمير. كلوديا هادئة ، لأنه في المساء في المستشارة أبدى الأمير فضلًا لابنتهم وكان مفتونًا على ما يبدو بفرحها وذكائها. إن أوداردو منزعج ، ويصف الأمير بـ "حسي" ويوبخ زوجته في الغرور. يغادر أوداردو ، دون انتظار ابنته ، إلى منزل عائلته ، حيث سيقام حفل زفاف متواضع قريبًا.

تأتي إميليا المضطربة وهي تركض من الكنيسة وتخبر والدتها في فزع من أن الأمير اقترب منها في الكنيسة وبدأ في ممارسة الحب ، وبالكاد هربت منه. تنصح الأم إميليا بنسيان كل شيء وإخفائه من العد.

يصل الكونت أبياني ، وتلاحظ إميليا ، مازحة وبلطف ، أنه في يوم الزفاف يبدو أكثر خطورة من المعتاد. يعترف إيرل بأنه غاضب من الأصدقاء الذين يحثونه على إبلاغ الأمير عن الزواج قبل إتمامه. العد على وشك الذهاب إلى الأمير. تتألق إميليا لحفل الزفاف وتتحدث بمرح عن أحلامها ، حيث رأت اللؤلؤ ثلاث مرات ، واللؤلؤ يعني الدموع. يكرر الكونت بعناية كلمات العروس عن الدموع.

يظهر مارينيللي في المنزل ، نيابة عن الأمير ، يعطي الكونت أمرًا بالذهاب فورًا إلى دوق ماسانا. يعلن العد أنه مجبر على رفض هذا الشرف - سوف يتزوج. تتحدث مارينيلي بسخرية عن الأصل البسيط للعروس ، عن ملاءمة والديها. الكونت ، الغاضب من تلميحات مارينيللي الدنيئة ، يطلق عليه قردًا ويعرض محاربة مبارزة ، لكن مارينيللي يغادر مع التهديدات.

في اتجاه مارينيللي ، يصل الأمير إلى فيلته ، التي تمر عبر الطريق المؤدي إلى عزبة جالوتي. يحدد له مارينيللي محتويات المحادثة مع العد في تفسيره. في هذه اللحظة ، يتم سماع الطلقات والصراخ. هاجم هذان المجرمان اللذان استأجرتهما مارينيلي عربة الكونت في الطريق إلى حفل الزفاف لاختطاف العروس. حماية إميليا ، قتل العد واحد منهم ، ولكن أصيب بجروح قاتلة. يقود خدام الأمير الفتاة إلى الفيلا ، ويعطي مارينيللي الأمير تعليمات حول كيفية التصرف مع إميليا: ألا تنسى فنها لإرضاء النساء ، لإغرائهم وإقناعهم.

إميليا خائفة وقلقة ، فهي لا تعرف الحالة التي بقيت فيها والدتها وحسابها. يأخذ الأمير الفتاة المرتجفة ويريحها ويؤكد لها أن أفكاره نظيفة. سرعان ما تظهر والدة إميليا ، بعد أن نجت للتو من وفاة العد ، والتي تمكنت من نطق اسم قاتله الحقيقي - Marinelli. تقبل مارينيللي نفسها كلوديا ، وتطلق العنان على رأس القاتل و "القرد".

وراء إميليا وكلوديا ، يتعلم الأمير من مارينيللي عن وفاة الكونت ويدعي أن هذه لم تكن خطته. لكن مجلس النواب قام بالفعل بحساب كل شيء مسبقًا ، وهو واثق من نفسه. فجأة أبلغوا عن وصول الكونتيسة أورسين ، واختبأ الأمير على عجل. توضح مارينيللي للكونتيسة أن الأمير لا يريد رؤيتها. عند معرفة أن الأمير لديه أم وابنة غالوتي ، تدرك الكونتيسة ، التي تدرك بالفعل مقتل الكونت أبياني ، أن ذلك حدث بالتآمر بين الأمير ومارينيلي. أرسلت المرأة التي تقع في الحب "جواسيس" إلى الأمير ، وتتبعوه إلى محادثة طويلة مع إميليا في الكنيسة.

يبحث Odoardo عن ابنة بعد سماعه عن حادث مروع. تشفق الكونتيسة على الرجل العجوز وتخبره عن لقاء الأمير مع إميليا في المعبد قبل وقت قصير من الأحداث الدموية. تقترح أن إميليا كان يمكن أن تتآمر مع الأمير حول قتل العد. يخبر أورسينا الرجل العجوز بمرارة أن ابنته تتوقع الآن حياة جميلة ومجانية في دور الأمير المفضل. أوداردو غاضب ويبحث عن أسلحة في جيوب بروتيله. أورسينا تعطيه الخنجر الذي أحضرته - للانتقام من الأمير.

تخرج كلوديا وتحث زوجها على أن ابنتها "تبقي الأمير على مسافة". يرسل أوداردو زوجته المنهكة إلى المنزل في عربة الكونتيسة ويذهب إلى غرف الأمير. يوبخ نفسه على تصديق الكونتيسة ، التي تغضبها الغيرة ، ويريد أن يصطحب ابنته معه. أخبر أوداردو الأمير أن إميليا لا يمكن أن تذهب إلا إلى الدير. الأمير حائر ، مثل هذا التحول في الأحداث سينتهك خططه للفتاة. لكن مارينيللي يأتي لمساعدة الأمير ويطلق تشهيرًا واضحًا. يقول إنه وفقًا للشائعات ، لم يتم العد من قبل اللصوص ، ولكن من قبل رجل يستخدم صالح إميليا للقضاء على خصمه. يهدد مارينيللي بالاتصال بالحارس واتهام إميليا بالتآمر لقتل العد. يطلب استجواب الفتاة والمحاكمة. يشعر Odardo بأنه يفقد عقله ولا يعرف من يصدق.

هربت إميليا إلى والدها ، وبعد أول كلمات ابنتها اقتنع الرجل العجوز ببراءتها. يبقون معا ، وإميليا مستاءة من العنف والتعسف المثاليين. لكنها تعترف لوالدها بأنها تخشى الإغراء أكثر من العنف. يمكن نبذ العنف ، والإغراء أسوأ ، والفتاة تخشى من ضعف روحها أمام إغراء الثروة والنبل والخطب المغرية للأمير. عظيم هو حزن إميليا من فقدان العريس لها ، أدرك Odoardo ذلك ، هو نفسه أحب العد باعتباره ابنه.

تتخذ إميليا قرارًا وتطلب من والدها إعطاؤها خنجرًا. بعد أن استلمتها ، تريد إميليا أن تطعن نفسها ، لكن الأب يسحب خنجرًا - فهو ليس بيد أنثى ضعيفة. بإزالة الزفاف الذي لا يزال على قيد الحياة ارتفع من شعرها واختيار بتلاتها ، تطلب إميليا من والدها أن يقتلها من أجل إنقاذها من العار. طعن Odoardo ابنته. تموت إميليا بين ذراعي والدها مكتوبًا عليها: "لقد انتزعوا الوردة قبل أن تأخذ العاصفة بتلاتها ..."