تدور أحداث الرواية في مدينة أمريكية كبيرة تحت الاسم الكبير Zenith. يعيش بطل الرواية ، جورج بابيت ، المالك البالغ من العمر 45 عامًا لوكالة تعمل في بيع وتأجير العقارات ، في ضواحي المدينة ، في منطقة بلومينغ هيلز المرموقة التي تتطور بسرعة. له أسرة مكونة من زوجته وثلاثة أطفال. يسعد بابيت بحياته ومكانته الاجتماعية والمادية على حد سواء ، لكنه في كثير من الأحيان يحلم بفتاة شابة ، يركض بعدها ، ويثني على ركبتيها ، ويجد السلام والتفاهم. تزوج قبل ثلاثة وعشرين عامًا دون الكثير من الحب لابنة رفيقه الحالي. درست في الجامعة ، وحلمت بأن تصبح محامية ، ولديها صديق من سنوات دراسته ، بول ريسلينج ، الذي يعامله بشكل أبوي قليلاً ويشعر بمزيد من المودة مما شعر به للمرأة. بول متزوج من Zilla ، حياة غير سعيدة إلى الأبد ، امرأة فاسدة وفاسدة. ذات مرة ، حلم بول أن يصبح عازف كمان مشهورًا ، وغادر لدراسة الموسيقى في أوروبا ، لكنه الآن يعاني من حياته المؤسفة وعليه أن يتاجر في أحجار الأسقف ويتحمل زوجة غاضبة وغيرة وغاضبة بجانبه.

بالنسبة لابنها ، بودي ، تحلم بابيت بالتعليم الجامعي والعمل كمحامية ، لكن تيد ، الذي تخرج من المدرسة الثانوية ، يريد تكريس حياته للتكنولوجيا.

الأحداث الرئيسية في الربيع لبابيت هي الشراء السري للأرض من أجل عملية احتيال قام بها بعض رجال الأعمال من شركة النقل ، بالإضافة إلى غداء لـ اثني عشر شخصًا ، صممه بابيت على أنه "اجتماع ثقافي عالي" ، حيث سيتألق أفضل عقول المدينة وأنيق السيدات. الاستقبال ممتع قدر الإمكان بفضل جهود صاحب المنزل. حتى أن الضيوف يرتبون جلسة روحية ويستحضرون روح دانتي.

من أجل أخذ استراحة من عائلاتهم ، يذهب جورج بابيت وبول ريسلينج إلى مين للصيد قبل وقت قصير من بقية الأسرة. يبدو أن جو الحرية ينقي دمهم من نوع من الإثارة والتهيج السام ويجعلها صحية ونضرة.

عندما يعود Babbitt إلى Zenit ، تمكن عن طريق الخطأ من التحدث في اجتماع للجمعية العامة للوسطاء العقاريين. يمثل هذا التقرير بداية جولة جديدة في مسيرة بابيت. ومع ذلك ، في طريقه إلى العظمة والمجد ، يواجه أحيانًا عقبات هجومية. لا تساعد الشهرة كمتحدث بابيت على التقدم إلى تلك الدوائر من المجتمع حيث من المفترض أن يتحول: لم تتم دعوته للانضمام إلى النادي الريفي المرموق ، لم تتم دعوته لحفلات الاستقبال لأكثر الأشخاص نفوذاً. ينتظر بحماسة العشاء السنوي لخريجي جامعته - أمسية من أكثر الألفة حماسة مع ركائز المجتمع مثل تشارلز ماك كيلفي - المقاول المليونير ، ماكس كروجر - مصرفي ، إروين تيت - صانع أدوات آلية و Adalbert Dobson - من المألوف مهندس معماري. ظاهريًا ، هو في نفس العلاقات الودية معهم في الجامعة ، لكنهم نادرًا جدًا الآن ، ولا يتصلون به أبدًا في منزلهم على Royal Ridge لتناول العشاء (حيث يسكب الخادم الشخصي الشمبانيا).

يتم ترتيب عشاء الخريجين في قاعة نادي الاتحاد ، الأكثر أناقة بين جميع أندية زينيت. ماكيلفي مهتم بـ Babbitt وحتى يعبر عن رغبة غير محددة في الالتقاء بطريقة أو بأخرى. يشعر Babbitt أن الحياة لن تكون أبدًا جميلة كما هي الآن ، عندما ينبح مع Paul Riesling والبطل المكتشف حديثًا McKelvey ، مع كل قوته أغنية الطالب القديمة. تدعو الرضعات زوجين ماكلفي لتناول العشاء ، والتي تأتي بعد كل شيء مع بعض التواريخ. بالإضافة إلى ذلك ، يوجد العديد من الأزواج في العشاء. الاستقبال ممل بشكل غير عادي ، حيث تبذل Babbitt قصارى جهدها لعدم تجاوز ما هو قائم ، وفقًا لمفاهيمه ، الحشمة في أعلى مجتمع. بعد هذا الغداء ، كان البابيت يتابعون السجلات الاجتماعية لمدة شهر وينتظرون دعوة عودة ، لم يكن من المقرر أن ينتظروها. لكن اسم McKelvey لم يكن خارج الصفحات الأولى للصحف طوال الأسبوع لسبب مختلف: لديهم رب إنجليزي ، السير جيرالد داوك ، الذي يحمل اسمه McKelvey على شرفه كرة كبيرة.

في مثل هذا الوقت القاتم ، يجب على بابيت ، كما يحالفه الحظ ، أن يفكر في Overbrooks. كان إد أوفربروك ، زميل بابيت في الجامعة ، فاشلاً. إنه فخور للغاية بمعرفته بابيت ويدعوه وزوجته لزيارته. الغداء معهم يجعل الانطباع المحبط لدى البابيتس هو ، على ما يبدو ، عشاء البابيتس الذي صنع على ماك كيلفي. بعد الغداء ، لم يعد The Overbrooks في عائلة Babbit يتذكرون ، ولا يتذكرون أنهم ذاهبون إلى دعوتهم إلى منزلهم.

عندما يقتنع Babbitt أخيرًا بأن McKelvey لا يأخذه إلى دائرته ، فإنه يشعر بنفسه في موقف عبثي ، ومن أجل أن يشعر بأنه مواطن متميز من Zenith مرة أخرى ، يشارك بنشاط في اجتماعات العديد من الأندية التي هو عضو فيها. ومع ذلك ، يكتسب Babbit شهرة أكبر بفضل أنشطته في مدرسة الأحد ، والتي يساعدها على الحصول على المركز الثاني في الحضور في جميع أنحاء الولاية.

بمجرد أن ذهب بابيت إلى شيكاغو في رحلة عمل ، حيث وجد وحيدا ، بالملل السير جيرالد داوك ، الضيف الأخير لماكيلفي ، والذي اتضح أنه عانى بشكل لا يصدق من الحاجة لقيادة حياة اجتماعية محمومة في أمريكا ، والتي أجبرها على الركائز المحلية للمجتمع ، والآن تستمتع بقضاء المساء مع بابيت ، أولاً في السينما ، ثم في غرفتها لزجاجة ويسكي ومحادثة من القلب إلى القلب. يأسف بابيت بشكل لا يطاق لأنه لم يلتق بالرجل الإنجليزي الذي ولد في وقت زينيث. في اليوم التالي لقضاء المساء مع جيرالد داوك ، يلتقي بابيت بطريق الخطأ مع بول ريسلينج ، ويتناول العشاء بصحبة امرأة غير معروفة لبابيت ، الأمر الذي يفاجئه ويزعجه. عند العودة إلى المنزل ، يحضر بابيت في الإفطار الثاني لنادي بوشير في مارس ، حيث يتم انتخاب الرئيس سنويًا. يتم انتخاب بابيت نائبا للرئيس ، وهو يريد إبلاغ بول على الفور ، ولكن ، في دهشته ، اكتشف أن بولس في السجن لأنه أطلق النار على زيلا ، زوجته ، بعد الظهر. زيلا ، بعد إصابته ، يتعافى بشكل جيد ، وحكم على بولس بالسجن لمدة ثلاث سنوات ، مما يجعل بابيت لا يقل عن صديقه.

ذات يوم ، وصلت سيدة تبلغ من العمر حوالي أربعين إلى مكتب بابيت ، متمنية استئجار شقة صغيرة. لدى Babbit ما تحتاجه بالضبط ، ويغتنم الفرصة للتعرف عليها بشكل أفضل. إنه غير مستقر بسبب مصيبة بولس ، ولا يعتمد على فهم زوجته ، وتمكن من الفشل في محاولة لمحاكم فتاة صغيرة ويصل إلى استنتاج مفاده أن معارفه الجدد ، الأرملة تانيس جوديك ، بصوت ناعم ومظهر حنون ، هو أنه يحتاج إلى أن يكون مرتاحًا إلى حد ما على الأقل ويشعر مرة أخرى بطعم الحياة. مستفيدًا من غياب زوجته ، يتمتع بابيت برومانسية عاطفية مع تانيس. في ذلك الوقت ، بدأت الإضرابات الجماعية في المدينة ، وقسمت زينيث إلى معسكرين معاديين - أبيض وأحمر. يظهر بابيت التساهل تجاه العمال ، مما يسبب عدم الرضا عن جميع طبقات ريادة الأعمال في المدينة ، الذين يقررون دعم المبادرة القادمة من الدول الشرقية ، وإنشاء رابطة المواطنين الشرفاء في زينيت كحصن ضد جميع أنواع مثيري الشغب. يقترحون في شكل إلحاح للغاية و Babbit للانضمام إلى الدوري. لكن بابيت لا تحب أن يُكره على فعل شيء ما ، ويرفض الانضمام إلى صفوفها.

زوجة بابيت ، التي كانت تقيم مع أقاربها لعدة أشهر ، عادت إلى المنزل. في غضون ذلك ، يدعي تانيس المزيد والمزيد من الحقوق له. قررت Babbitt أن تكسب المزيد من الحرية لنفسها وتقطع فجأة مع Tanis. إن رفض بابيت للانضمام إلى الدوري له تأثير مؤسف للغاية على موقف زملائه تجاهه ، وكذلك على شؤون الشركة. الطلبات الأكثر ربحية تذهب الآن إلى منافسيه. لكن الأهم من ذلك كله هو أنه أصيب بأذى أن اختزاله ، الآنسة ماكجوان ، يتركه فجأة ، كما لو كان يهرب من سفينة غارقة. حمو بابيت وفي نفس الوقت رفيقه ، السيد طومسون ، يقنع صهره باتخاذ إجراءات الطوارئ ، والتي يوافق عليها بابيت ويوافق عليها. ومع ذلك ، قرر الانضمام إلى رابطة المواطنين الشرفاء بمجرد عرضه مرة أخرى. ومع ذلك ، في الدوائر العالية ، يبدو أنهم لم يعودوا يتذكرون. بدأ يبدو له أن الجميع يهمس به ، وأعصابه تتزعزع أكثر فأكثر. إنه يأسف بالفعل لأنه فقد تانيس ، ويحتاج إلى رجل يمكنه التحدث معه بصراحة ، وتبدو زوجته غريبة عنه. ليلة واحدة يحدث هجوم مع ميرا. يتصل بابيت بطبيب يبلغ عن الحاجة إلى الجراحة. يُنشغل بابيت بالخوف من فقدان زوجته وتركه وحده. في الصباح ، بعد ليلة بلا نوم ، يبدو ميرا بالنسبة له ليس مجرد امرأة يمكن مقارنتها بأي امرأة أخرى ، ولكن "أنا" الخاصة به ، لكسر ما لا يستطيع. خلال العملية ، كان يحلم فقط برؤيتها مرة أخرى ويقول إنه كان يحبها دائمًا فقط ؛ عقليا ، يقسم الولاء لميرا ... الولاء لزينيث ، نادي "دافعي" ... الولاء لكل ما تعتقده عشيرة الناس المحترمين.

العملية ناجحة. بعدها لا يهمس في بابيت ، ولكن على العكس ، الجميع يستفسر بعناية عن صحة السيدة بابيت. لقد طُلب مرة أخرى ، ولكن بدون ضغط ، ولكن بطريقة ودية ، طلب الانضمام إلى العصبة ، التي توافق عليها بابيت ، التي لم تتخلى عن كرامتها ، وتتوقف إلى الأبد عن كونها غرفة ثورية. وقد قابل مرة أخرى بأذرع مفتوحة في أنديه ، والشؤون المالية ترتفع مرة أخرى شاقة. إنه لا يقدم مستقبله بشكل واضح للغاية ، لكنه يشعر أنه دخل في نفس الشبكات التي اندلع من خلالها مثل هذا الغضب ، ومن المفارقات أنه تم إجباره أيضًا على الفرح بأنه تم القبض عليه مرة أخرى. ومع ذلك ، فهو الآن يعامل ابنه بفهم كبير ويسمح له باختيار مسار حياته الخاص.